PANAMÁ. El Gobierno de Panamá anunció ayer que exigirá visa estampada a los venezolanos a partir del próximo 1 de octubre, una medida con la que busca aumentar la presión contra el Gobierno de Nicolás Maduro y obligarlo a que retorne a la senda democrática.

“Ante la ruptura del orden democrático en Venezuela, situación que pone en riesgo nuestra seguridad, nuestra economía y las fuentes de empleo de los panameños y panameñas, y luego de un profundo análisis, he tomado la decisión de exigir visa a los ciudadanos venezolanos que quieran viajar a Panamá”, dijo el presidente panameño, Juan Carlos Varela.

Añadió que la medida migratoria se mantendrá “hasta que se recupere el orden democrático, se restablezca la Constitución y se respeten los derechos humanos en Venezuela”.

Varela cumplió así con lo que había adelantado la semana pasada flanqueado por el vicepresidente de Estados Unidos, Michael Pence, de que en los próximos días anunciaría “medidas que respaldan el retorno al orden democrático a Venezuela y fortalecen la seguridad interna” del país centroamericano.

En una breve alocución televisiva este martes, el mandatario panameño argumentó que en los últimos 6 años han llegado al país cerca de 60.000 venezolanos “que buscan un mejor futuro para ellos y sus familias”.

“Son medidas difíciles, pero la situación en Venezuela ha empeorado debido a la decisión de la Asamblea Nacional Constituyente de disolver la Asamblea Nacional Venezolana, irrespetando los principios democráticos, la paz social y actuando contra la voz del pueblo”, aseguró el mandatario.

El presidente panameño también indicó que su Gobierno, “consecuente con nuestro compromiso de solidaridad y trato humanitario”, otorgará estatus migratorio a los 25.000 venezolanos que fueron “debidamente censados” hasta el 30 de junio de 2017.

Al principio de la reciente crisis venezolana, el Gobierno panameño se mostró dialogante y apostó por el entendimiento, pero en las últimas semanas ha endurecido su discurso y se ha sumado al grupo de países y organismos internacionales que no reconocen la nueva Asamblea Constituyente y piden elecciones libres.

“Le propuse al presidente Nicolás Maduro invitar a la Santa Sede a formar parte del dialogo con la oposición, propuesta que aceptó en un principio y luego ignoró”, reprochó esta noche Varela.

El Gobierno de Varela ha insistido en los últimos meses en que mantiene la “posición de impulsar una solución pacífica” para Venezuela, “derivada de un esfuerzo mancomunado del hemisferio, que contribuya a una solución a la crisis política y humanitaria que vive ese hermano país”, como dijo la semana pasada al anunciar que aplicaría medidas migratorias al país suramericano.

La vicepresidenta y canciller panameña, Isabel de Saint Malo, participó el pasado 8 de agosto en la reunión de cancilleres convocada de urgencia en Lima para condenar la situación en Venezuela, y dijo recientemente que su país no descartaba retirar a su embajador en Caracas.

El anuncio del visado para los venezolano se suma a la medida puesta en marcha el pasado 31 de mayo que redujo de 180 a 90 días el permiso de estadía en el país para los turistas de Venezuela, Colombia y Nicaragua, así como a un endurecimiento de los controles para vigilar los antecedentes penales de los extranjeros que entran a Panamá.

La pujanza de este pequeño país centroamericano, de apenas 4 millones de habitantes y tasas de crecimiento con promedio del 8 % hasta 2016, ha atraído a inmigrantes de todas latitudes, especialmente de los países vecinos, lo que ha alentado un retórica xenófoba en ciertos sectores y denuncias de un aumento de la inseguridad y del desempleo.

“Les aseguro que Panamá seguirá contribuyendo para encontrar una solución política negociada entre los venezolanos. Nuestro corazón estará siempre con el pueblo venezolano”, concluyó hoy el presidente panameño.